Предмет соціальної психології

З незапам'ятних часів людина замислювався над тим, як краще розуміти інших людей, впливати на них, встановлювати з ними певні відносини. Це було викликано потребами практики - пошуком найкращих форм організації та взаємодії людей у ​​різних областях - господарської, політичної, військової, виховної, лікувальної та ін
Чому різні люди по-різному сприймають і оцінюють одні й ті ж явища? Як формуються переконання людини і чи можна їх змінити?
Які сили і яким чином впливають на поведінку людей? На якій основі ми довіряємо або, навпаки, не довіряємо тій або іншій людині? Чому люди часто погоджуються з думкою більшості? Яким чином можна узгодити дії кількох людей і навіть великих мас людей? Чому багато хто з нас прагнуть допомагати іншим? Що може викликати агресивну поведінку людей? З яких причин люди сваряться? Чому так різноманітні прояви дружби і любові? Чи можливо навчання успішному спілкуванню? Як особливості взаємин людей можуть відображатися на їхньому здоров'ї?
На всі подібні питання, які з різноманітних форм контактів між людьми, намагається відповісти така галузь наукового знання, як соціальна психологія. Це наука, яка вивчає закономірності пізнання людьми один одного, їх взаємин і взаємовпливів.

Предметом дослідження в соціально-психологічній науці є різного роду контакти між людьми. Ці контакти можуть бути безпосередніми, як то кажуть, «обличчям до обличчя». Вони бувають і опосередкованими: наприклад, шляхом використання засобів масових комунікацій - преси, радіо, телебачення, кіно, Інтернету.
Таким чином здійснюється вплив на людей не тільки з боку тих чи інших осіб, а й окремих соціальних груп, і суспільства в цілому. Контакти між людьми можуть бути випадковими і порівняно нетривалими, як розмова двох попутників в одному купе залізничного вагона. І, навпаки, міжособистісні контакти можуть набувати систематичний і тривалий характер - в сім'ї, на роботі, в компанії друзів.
При цьому об'єктом соціальної психології виступають не тільки невеликі за своєю чисельністю групи людей, а й такі спільності, які включають в себе значну кількість розподілених на великій території осіб. Це нації, класи, партії, професійні спілки, великі контингенти різних підприємств, фірм. Ці спільності можуть характеризуватися різним ступенем організованості. Порівняємо, наприклад, величезний натовп на площі, яка зібралася з приводу масового свята, і велике військовий підрозділ. Найрізноманітніші великі групи також виступають в якості об'єктів соціальної психології. Ті чи інші відносини виникають не тільки між окремими індивідами, але і між цілими групами, як малими, так і великими. Міжгрупові відносини можуть носити різний характер - від взаєморозуміння і співпраці аж до гострої конфронтації.
Розглядаючи структуру соціальної психології як науки, можна виділити наступні її розділи:
- Соціальна психологія особистості;
- Соціальна психологія спілкування та міжособистісної взаємодії;
- Соціальна психологія груп.
Соціальна психологія особистості охоплює проблематику, обумовлену суспільною природою особистості, її включеністю в різні групи і суспільство в цілому. Це питання соціалізації особистості, її соціально-психологічних якостей, мотивації поведінки, впливу на нього соціальних норм.